Comme j’ai chiné et mis en ligne ces dernières années un certain nombre d’objets décorés d’anges1, puttis et autres cupidons – je dois avouer au passage que j’aime bien ces petits personnages – j’ai eu envie d’en savoir plus sur eux et je vous partage donc les quelques informations synthétiques que j’ai recueillies à leur sujet.
La figure de l’ange est très ancienne. Elle apparaît dans différentes civilisations à travers le monde. Voici quelques exemples de civilisations où l’on retrouve différentes représentations d’anges.
La civilisation sumérienne (IVe millénaire av. J.-C2), a donné naissance dans l’ancienne Mésopotamie à des représentations d’êtres ailés associés aux divinités. Ces créatures étaient souvent considérées comme des intermédiaires entre les dieux et les humains.
La civilisation babylonienne (IIe millénaire av. J.-C) qui a succédé à la civilisation sumérienne, a aussi intégré des représentations d’êtres ailés dans son iconographie religieuse.
L’empire assyrien (IIe millénaire av. J.-C) qui a hérité de nombreuses influences de la culture sumérienne, a également inclus des figures ailées dans son art et ses croyances religieuses.
Dans la mythologie égyptienne (~ 3150 – 30 av. J.-C), les hiéroglyphes et les représentations artistiques montrent également des êtres ailés tels que les déesses Maât et Isis. Ces figures étaient souvent liées aux concepts de justice, de protection et de divinité.
La tradition Grecque et Romaine est, elle aussi, riche en divinités ailées. Des figures telles que les Eros (Cupidon chez les Romains), Niké, la déesse grecque de la victoire, ainsi que les anges gardiens dans la Rome antique, illustrent la présence d’êtres célestes dans ces cultures.
La culture byzantine (Ve au XVe siècle après J.C) a produit de nombreuses représentations artistiques d’anges, notamment dans des fresques, des mosaïques et des icônes. Ces créations artistiques, imprégnées de la riche tradition byzantine, ont capté la dimension céleste et divine des anges, mettant en avant la spiritualité dans l’art.
La tradition chrétienne (Ie siècle à nos jours) : elle résulte de la fusion de diverses influences culturelles et a grandement contribué à la popularisation des anges dans le contexte religieux. Les représentations d’anges, souvent considérées comme des messagers divins, des gardiens ou des intermédiaires, ont été intégrées dans l’art chrétien, dépassant les frontières de la civilisation byzantine pour s’étendre à d’autres régions du monde chrétien.
Dans la cosmologie de la culture islamique (VIIe siècle à nos jours) le terme arabe « Malāk » désigne les anges et ces derniers ont des fonctions distinctes. Certains agissent en tant qu’intercesseurs, jouant le rôle d’intermédiaires entre Dieu et les êtres humains, tandis que d’autres, appelés anges scribes, consignent les actions bonnes et mauvaises des individus.
Au travers ces exemples, il devient évident que chaque culture a développé son interprétation unique et attribué une signification propre à ces figures surnaturelles.
